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第181話 待つ側の時間
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2026-10-02 13:00:24その日、嵩は定時より少し早く会社を出た。
早く着きたいわけじゃない。遅れたくなかった。（待たせる側には、なりたくない）駅前の喫茶店。昨日と同じ場所、同じ窓際。店員に案内され、席に着く。コーヒーを頼み、スマホを伏せる。朱里に連絡はしなかった。（急かすことになる）待つ、と決めたのは自分だ。時計を見る。まだ、十分以上ある。（……落ち着け）背もたれに体を預け、深く息を吸う。転勤。<
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大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第181話 待つ側の時間
その日、嵩は定時より少し早く会社を出た。早く着きたいわけじゃない。遅れたくなかった。（待たせる側には、なりたくない）駅前の喫茶店。昨日と同じ場所、同じ窓際。店員に案内され、席に着く。コーヒーを頼み、スマホを伏せる。朱里に連絡はしなかった。（急かすことになる）待つ、と決めたのは自分だ。時計を見る。まだ、十分以上ある。（……落ち着け）背もたれに体を預け、深く息を吸う。転勤。答え。選択。朱里の顔が浮かぶたび、その全部が一つに結びついて、胸が詰まる。（正直に言えばいい） （でも、正直って何だ）行く。行かない。それだけの話じゃない。（俺は、どうしたい？）しばらく考えて、苦笑する。（……まだ、決めきれてない）それでも、今日話すことは決まっている。隠さない。濁さない。逃げない。美鈴の言葉が、ふいに浮かぶ。“待つなら、ち
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第180話 行く、と決めた朝
目が覚めた瞬間、朱里は「今日だ」と分かった。目覚ましが鳴る前だった。頭より先に、体が起きていた。（逃げないって、決めた日）カーテン越しの朝の光が、少しだけ眩しい。いつもより早く起きたはずなのに、時間はゆっくり流れている。キッチンでお湯を沸かす。カップにコーヒーを注ぎながら、手元がわずかに震えた。（……緊張してる）当たり前だ。昨日、ノートに書いた言葉を思い出す。好き。怖いけど、逃げない。転勤は、一緒に考えたい。一緒にいたい。たったそれだけなのに、胸の奥が重い。シャワーを浴び、髪を乾かす。服を選ぶ。気合いを入れすぎない。でも、だらしなくもしない。結局、いつもの服に落ち着いた。（これでいい）鏡の前に立つ。「……大丈夫」声に出すと、少しだけ現実になる。出勤。電車の中、スマホを見る。嵩からのメッセージは来ていない。（今日は、言葉を準備する日じゃない） （受け取る日だ）
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第179話 言葉を選ぶ夜
夜。部屋の電気は落としたまま、スタンドライトだけをつけていた。静かすぎると、考えが暴走する。でも明るすぎると、逃げ道がなくなる。その中間。朱里はソファに座り、膝にノートを置いた。（……話す内容）嵩と話す日が、決まった。“場所”は決めた。次は──“中身”。ペンを走らせる。・好き・怖い・転勤・一緒にいたい・失いたくない・でも、縛りたくない全部、本音。でも全部言ったら、きっと相手が溺れる。（選ばなきゃ）一度、ノートを閉じる。好き。これは、言う。怖い。……これは？（怖いって言われて、嵩はどうするだろう）守ろうとする。背負おうとする。それは、嵩の優しさで、今まで何度も自分を逃がしてくれた場所。（でも、今回は）“怖い”は、言う。ただし、丸投げしない。ノートを開き直す。・怖い（でも逃げない）次。
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第178話 話す場所を決めよう
翌日。仕事終わりが近づくにつれ、朱里の集中力は静かに削られていった。（……場所、か）嵩からのメッセージは、まだ頭の奥に残っている。《ちゃんと話せる場所、作ろう》“場所”と言われただけで、胸がざわつく。言葉より先に、覚悟を試されている気がした。定時。席を立つタイミングを探していると、スマホが震えた。嵩だ。《今日、少しだけ時間ある？》 《歩きながらじゃなくてもいい》朱里は一度、画面を伏せる。歩きながらは、もう限界だ。流されて、決めきれなくなる。（……ちゃんと、向き合うなら）ゆっくり打つ。《あります》 《座って話せるところがいいです》すぐに既読がつく。《わかった》 《じゃあ、駅前の喫茶店》 《静かなところ》朱里の肩から、少し力が抜けた。（選ばせてくれた）そのことが、何よりありがたい。会社を出ると、嵩が待っていた。「お疲れさま」「……お疲れさまです」並んで歩くが、今日は歩幅を合わせる意識はしなかった。急がない。
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第177話 待つ、という選択
夜。嵩は帰宅しても、ジャケットを脱げずにいた。ソファに腰を下ろし、ネクタイを緩める。部屋は静かで、時計の音だけがやけに大きい。（……まだ、ちゃんとした言葉にならないけど）朱里からのメッセージは、何度も読み返した。短い。曖昧。でも──逃げていない。スマホを伏せ、天井を見上げる。（待たせてるのは、俺の方かもしれない）転勤。選択。どちらを選んでも、朱里の時間を揺らす。“ちゃんと話したい”その一文に、胸が締めつけられた。（……急がせないって言った） （でも、待つって……どういうことだ）待つ、は何もしないことじゃない。嵩は立ち上がり、キッチンへ向かう。冷蔵庫を開け、何も取らずに閉める。落ち着かない。朱里の顔が浮かぶ。怒った顔。傷ついた顔。それでも、逃げなかった昼の後ろ姿。（彼女は、立ってる）美鈴の声が、脳裏をよぎる。“朱里は待ってるんじゃない。立ってるの”──そうだ。なら、自分も
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第176話 言葉にしないと、届かないもの
夜。 部屋の灯りはつけたままなのに、朱里はカーテンを閉めなかった。 外の光が少し入る方が、考え事には向いている気がした。 ソファに座って、スマホを手に取る。 嵩とのトーク画面。 《今日は、お疲れさまでした》 それだけのやりとりが、今日一日を象徴している。 （……言葉、ね） 瑠奈の声が、昼休みのまま胸に残っている。 “先輩は、ちゃんと気持ちを言ってくれる人が好きですよ” 否定できなかった。 それが、答えだった。 （嵩は、言ってくれる） （じゃあ私は？） スマホを置いて、膝を抱える。 好き。 一緒にいると、落ち着く。 でも、それだけじゃ足りない。 （私、何を怖がってるんだろう） 言葉にした瞬間、何かが壊れる気がしていた。 関係とか、空気とか、今の距離とか。 でも── もう壊れ始めているのは、自分の中だ。 「……逃げてる」 声に出して、やっと気づく。 待つふりをして、選ばせるふ
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